Jack Elam

Il n'est venu au cinéma qu'à l'âge de 34 ans, après avoir exercé divers métiers, notamment dans l'hôtellerie. Sa silhouette longiligne et dégingandée, son visage de dur et son strabisme divergent, incongru et inquiétant, ont contribué à fixer définitivement son image dans la mémoire de deux générations de spectateurs, en particulier dans celle des amateurs de westerns. Il a tenu, en effet, des seconds rôles fortement stéréotypés dans la plupart des classiques du genre, signés Robert Aldrich (Vera Cruz, 1954, et El Perdido 1961), Anthony Mann (Je suis un aventurier, 1955), John Sturges (Règlements de compte à O. K. Corral, 1957), Sergio Leone (Il était une fois dans l'Ouest, 1968), Sam Peckinpah (Pat Garrett et Billy le Kid, 1973). Son physique le cantonnant nécessairement dans un cinéma de genre et dans des rôles épisodiques, il a été naturellement sollicité pour tenir des emplois d'homme de main dans les films noirs : En quatrième vitesse (Aldrich, 1955), l'Ennemi public (D. Siegel, 1957). Mais il est apparu également dans des rôles moins systématiquement typés, dans des films de réalisateurs aussi prestigieux que Fritz Lang (l'Ange des maudits, 1952, et les Contrebandiers de Moonfleet, 1955), Frank Tashlin (Artistes et Modèles, 1955), Frank Capra (Milliardaire pour un jour, 1961).