Elle campe dans quelques films des silhouettes malicieuses (Je m'balade dans Moscou, G. Danelia, 1963) ou excentriques (Trente-Trois, id., 1966), interprète des rôles de composition dans des pièces de théâtre pour enfants, lorsqu'elle est remarquée par le cinéaste Gleb Panfilov qui lui offre le rôle de Tatya Tetkina dans Pas de gué dans le feu (1968). Devenue l'épouse du réalisateur elle apparaîtra désormais dans tous ses films, passant avec une déconcertante aisance de la naïveté courageuse à l'autorité inflexible. Les journalistes occidentaux la comparent à Anna Magnani ou à Giulietta Massina en référence à un visage mobile, expressif, peu soucieux de singer les canons de la beauté standardisée, mais en fait Inna Tchourikova ne ressemble qu'à elle-même. À la fois rêveuse, fragile, faussement désarmée, brûlante d'émotion et de tendresse, elle s'impose dans le Début (1970), Je demande la parole (1975), le Thème (1979), Valentina (1981), Vassa (1982), la Mère (1990), tous de Panfilov, Romance du front (P. Todorovski, 1984), la Côte d'Adam (Rebro Adama, Viatcheslav Krichtofovitch, 1991), l'Année du chien (God sobaki, Semion Aronovich, 1994) et Riaba, ma poule (A. Mikhalkov-Kontchalovski, id.) comme une actrice extrêmement originale, capable de séduire même lorsqu'elle n'a pas le rôle le plus flatteur et d'imposer à tous ses partenaires un jeu très précis, très intériorisé, en un mot passionnel.
