Stephen HAWKING

Stephen Hawking est un physicien théoricien et cosmologiste anglais. Après des études à l'Université d'Oxford, Hawking intègre l'Université de Cambridge pour y commencer son doctorat. Au milieu des années 1960, alors qu'il poursuit ses études de physicien, il démontre que la théorie de la relativité générale d'Einstein implique que l'espace et le temps ont eu un commencement - le Big Bang - et une fin - les trous noirs. Ces conclusions le conduisent à découvrir dès 1963 que les trous noirs seraient capables d'émettre un rayonnement, le "rayonnement Hawking". La première réaction de la communauté scientifique n'est alors pas vraiment positive. A la même époque, le chercheur apprend sa maladie, une sclérose latérale amyotrophique. Ce lourd handicap contribue à le faire connaître dans le monde, mais est loin d'expliquer à lui seul le succès de ses théories. Stephen Hawking a en effet cherché à vulgariser son travail : c'est dans ce but qu'il publie Une brève histoire du temps ou Trous noirs et bébés univers, dans lequel il expose sa vision de l'Univers et de son avenir. En 2001, il publie un autre ouvrage de vulgarisation, L'univers dans une coquille de noix : il y abordela supergravité et la supersymétrie, la théorie quantique et théorie-M, l'holographie et la dualité, la théorie des supercordes et des p-branes... et surtout, s'interroge également sur la possibilité de voyager dans le temps et sur l'existence d'univers multiples. La volonté de donner l'accès à la compréhension de la physique et des mathématiques aux plus grands nombres l'a également conduit à publier plusieurs anthologies de textes scientifiques, comme Sur les épaules des géants : Les plus grands textes de physique et d'astronomie (2002) et Et Dieu créa les nombres : Les plus grands textes de mathématiques réunis et commentés (2005). Physicien visionnaire, Stephen Hawking est sans doute, aux côtés d'albert einstein, l'une des figures scientifiques les plus connues du grand public, comme en témoignent ses apparitions dans Star Trek, dans Les Simpsons ou d'autres séries ayant un rapport avec la science. En dehors des comparaisons avec Einstein, d'autres éléments affilient Hawking aux plus grands chercheurs : né 300 ans exactement après le jour de la mort de Galilée, il occupe, à l'Université de Cambridge, la chaire de "Lucasian Professor of mathematics", qu'avait occupée isaac newton bien avant lui...  Ne pouvant plus parler ni marcher à cause de sa maladie, Hawking se déplace en chaise roulante et utilise pour s'exprimer un ordinateur équipée d'un synthétiseur vocal (cette voix digitalisée a été samplée, et utilisé dans la chanson "Keep talking" des Pink Floyd). Jusque très récemment, il a continué à donner des conférences et de tenir une place centrale dans les débats de physiciens. En 2004, il avait notamment présenté une nouvelle théorie sur les trous noirs, qui allait à l'encontre de sa première théorie. En septembre 2007 il a publié un livre, co-écrit avec sa fille, Georges ou les secrets de l'Univers : premier tome d'une trilogie scientifique, cet ouvrage cherche à expliquer aux enfants les mystères de la cosmologie, comme le système solaire, les trous noirs ou les comètes, tout en rendant "la science aussi excitante que la science-fiction", selon les termes de Stephen Hawking.