Il étudie la gravure au Brésil et en France, puis se tourne vers le cinéma, en devenant monteur à Paris en 1957 pour le film de Joris Ivens : Marc Chagall. Passant aussitôt à la réalisation, il tourne des longs métrages documentaires : À Jérusalem (1963), composition de fragments restituant l'état de la ville en 1963 alors qu'elle est divisée entre les communautés et que des murs de briques et de pierres s'élèvent au milieu des rues, à l'instar du mur de Berlin ; The Pill (1967) ; Ben Gurion (1969) ; Rencontre avec Nathan Zach (1996), où il fait le portrait d'un écrivain. David Perlov est aussi l'auteur d'un Journal (1973-1983), où il revisite sa vie de famille, film essentiel qui va grandement inspirer d'autres documentaristes israéliens, dont Ron Havilio, qui peut en apparaître comme l'héritier le plus proche.
