HBO veut reprendre sa place La guerre des chaînes câblées

- Toutes les séries de la rentrée 2010L'époque où HBO révolutionnait à elle seule notre petit écran à coups de {Sex and The City}, {Les Soprano}, {Rome} ou encore {Oz}, {Six Feet Under} et {Sur Ecoute} est révolue. Depuis deux ans HBO n'a plus le monopole de la subversion et fait face à l'offensive de Showtime ({Dexter}, {Weeds} et Californication) et AMC ({Mad Men}, {Breaking Bad}). Les deux chaînes câblées produisent des séries chocs et les Emmy Awards suivent. Hormis {True Blood} et {Big Love}, les nouvelles séries d'HBO ne rencontrent pas de réel succès populaire et critique. En 2007, c'est même l'hécatombe: {John from Cincinnati}, {Tell me you love me} et {Summer Heights High} sont annulées au bout d'une saison. Et si en 2008 {True Blood} sauve la mise, la crise est telle qu'HBO renvoie sa responsable des divertissements, Carolyn Strauss, pourtant à l'origine des années d'or de la chaîne.

Malgré un léger mieux, les saisons 2009 et 2010 ne rassurent pas totalement les sceptiques. {Bored to Death} (avec le génial Jason Schwartzman), {Hung} (avec Thomas Jane et Anne Heche), {Treme} et {Eastbound & Down}, comédie produite par l'hilarant Will Ferrell, ne font toujours pas oublier les succès d'autrefois. Mais pas question pour la filiale de Time Warner, créée en 1972, de laisser ses plus belles années derrière elle et les récompenses aux concurrentes. Pour retrouver sa gloire d'antan, HBO a mis les moyens. Les stars, toujours Martin Scorsese produit (et réalise le pilote) de {Boardwalk Empire} avec Steve Buscemi en tête d'affiche tandis que Diane Keaton donne la réplique à Ellen Page dans {Tilda}, une série sur une bloggeuse redoutée et redoutable. Michael Mann réalise le pilote de {Luck} (sur la course hippique) avec Dustin Hoffman et Nick Nolte, et l'oscarisée Kathryn Bigelow celui de {Miraculous Year}, la chronique d'une famille new-yorkaise. Enfin, Laura Dern (la muse de Lynch) et Luke Wilson jouent au couple marié dans {Enlightened}, sur une femme qui change de vie après une illumination, pendant que Kevin Kline interprète pour la chaîne un éminent médecin envoyé en prison pour le meurtre de sa maîtresse. Un casting impressionnant. On espère simplement que toutes ces stars pourront arranger leur emploi du temps plus d'une saison.Une écriture singulièreMais les grands noms ne suffisent pas. Il faut des histoires, des vraies, des scénarios qui en jettent. Car la clé de la réussite d'HBO a souvent été son innovation scénaristique.Il y a tout d'abord l'option « adaptation », comme pour {Game of Thrones}. En effet, HBO a sa manière bien à elle de se frotter au genre fantastique. Non, {Game of Thrones} ne parle pas de vampires ou de gentils sorciers. Il s'agit d'une adaptation de la saga littéraire {Le Trône de Fer} de George R. R. Martin, avec Sean Bean ({Le Seigneur des Anneaux}) dans le rôle-titre. L'intrigue se tient à l'époque médiévale alors que plusieurs familles se battent pour le trône. Cette adaptation sera sans doute un bon investissement pour HBO sachant que la saga de Martin s'est vendue à plus de sept millions d'exemplaires dans le monde.Il existe aussi l'option « polémique », grâce à un scénario un peu en dehors des lignes qui fait rager les associations puritaines outre-Atlantique. En 2010, l'adaptation des livres de Mara Altman, {Thanks for Coming: A Young Woman's Quest for an Orgasm} (sur une jeune femme en quête de son premier orgasme), tiendra peut-être ce rôle. Enfin, HBO a choisi l'option « large palette d'histoires en tout genre » pour 2010-2011. Il y en aura en effet pour tout le monde : les femmes, les vieux, les jeunes, les fans de {Sex and The City} et ceux du {Seigneur des Anneaux}. Autant dire que la chaîne espère manger à tous les râteliers. La com'HBO manie avec talent la technique de la bande-annonce et soigne sa communication. Suivant à la lettre un schéma désormais classique, la chaîne commence avec un teaser de trente secondes grand maximum : quelques images, de la musique, mais rien de plus. Puis vient la bande annonce tant attendue, avec dialogues cette fois, mais plusieurs mois avant la diffusion. Derniers exemples en date avec {Broadwalk Empire} et {Game of Thrones}, où vingt-deux petites secondes ont suffi à enflammer la toile. HBO ou l'art de faire parler en ne montrant rien.Les moyens financiersBien évidemment, toute cette stratégie a un coût. 50 millions de dollars rien que pour le pilote de {Boardwalk Empire} auxquels il faut ajouter le salaire des stars de cinéma, forcément plus élevé que celui de la plupart des acteurs télé. Plus globalement, la qualité et la réputation de HBO tiennent aussi à une réalisation grandiose. Les douze épisodes de la première saison de {Rome} ont ainsi coûté 100 millions de dollars. Attention toutefois aux folies, puisque HBO avait dû annuler {Rome} justement à cause de son budget faramineux.

Mais Showtime et AMC ne rendent pas les armes. AMC a joué à sa manière la carte « teasing » en faisant découvrir le 13 juin le pilote de {Rubicon} (sa série sur fond de conspiration) qui ne sera pourtant diffusée qu'à partir du 1er août. La chaîne a également lancé la production d'une adaptation fantastique afin de diversifier sa grille de programmes - {The Walking Dead}, une BD sur des zombies. De son côté, Showtime a annoncé le lancement de {Shameless}, une comédie dramatique avec William H. Macy et {The Big C}, sur une femme apprenant qu'elle a un cancer, avec Laura Linney et Brian Cox. Surfant sur le succès de {The Tudors}, la chaîne proposera aussi un nouveau projet historique, {The Borgias}. Neil Jordan mettra en scène plusieurs épisodes de cette série qui relate l'histoire de la plus célèbre famille du XVe siècle, avec Jeremy Irons dans le rôle principal. En outre, Showtime est en pourparlers avec Kevin Spacey pour {The Crux}, une série sur un chef de culte. La guerre des chaînes câblées est belle et bien déclarée. Pour connaître le vainqueur, rendez-vous fin 2011. Illus1 : {Games of Thrones}Illus 2 : {Boardwalk Empire}