Hell on Wheels, la bataille du rail

Un western post-guerre de Sécession fait ses débuts sur AMC. L'ambiance y est classieuse, les personnages un poil trop stéréotypés.

La nouvelle série d'AMC (Breaking Bad, The Walking Dead, Mad Men) a de quoi aguicher. Le cadre, un Ouest américain dévasté par la guerre de Sécession. Abraham Lincoln, leader des états de l'Union vient d'être assassiné. « La nation n'est qu'une plaie ouverte » pose l'introduction. Le bras de fer pour la prise en main d'une nation encore cendrée est tout annoncé. Là-dessus débarque Cullen Bohannan, desperado sudiste qui règle ses comptes à coups de Griswold, fameux revolver des confédérés. Il recherche l'assassin de sa femme, tuée dans l'incendie de la ville de Meridian, provoqué par les troupes de l'Union. Sa soif de vengeance le mène à « Hell on Wheels », chantier de la ligne ferroviaire transcontinentale dans le Nebraska. Une aubaine pour l'avenir du pays et pour un notable un peu fruste qui compte déjà les pièces d'or.

La comparaison est toute faite avec Deadwood, diffusée il y a quelques temps encore sur HBO, illustre concurrente câblée. La bataille du rail se substitue à la fièvre de l'or. Mais ici se retrouvent des archétypes parfois trop marqués : le hors-la-loi hiératique, le révérend investi d'une mission divine, le spéculateur sans scrupules... Contrairement aux premiers instants de Deadwood, la trame qui s'esquisse pour Hell on Wheels semble manquer de subtilités.

Cela n'en fait pas pour autant un mauvais pilote. Les séquences sont visuellement superbes, l'ensemble est bien documenté, jusque dans les expressions archaïques du folklore de l'époque... La série place ses pions et semble vouloir jouer sur plusieurs tableaux. L'esclavage, aboli par Lincoln, a toujours cours du côté de « Hell on Wheels » et attise les tensions. De même, la proximité avec les plaines gardées par les Cheyennes ne va pas faciliter la vie des promoteurs. Si le pilote tient la route, il est difficile d'imaginer la suite, tant la série se garde bien de complexifier les enjeux dès le départ. Seule la voie du rail, élancée et tortueuse ouvre le champ des possibles.

Hell on Wheels, pilote disponible en téléchargement légal sur la plateforme iTunes d'Apple.