Les Péruviens mâchaient de la coca il y a 8 000 ans

Les archéologues ont trouvé des preuves attestant que la consommation de feuilles de coca en Amérique du Sud a commencé plus tôt qu'on ne le pensait. Mais qu'elle était au départ réservée à une élite.

Récemment, nous évoquions le travail l'ethno-archéologue Brian Hayden qui tente de prouver que la bière a été inventée dès l'âge de pierre et était au coeur du développement de l'agriculture. Des chercheurs américains viennent eux de démonter qu'on mâchait des feuilles de coca il y a 8 000 ans dans les Andes. Ce qui repousse de 3 000 ans le début de la consommation de la coca.

Ils ont trouvé des traces de coca mâchée et de pierres riches en calcium dans des ruines de maisons au Nord-Ouest du Pérou. Ces pierres étaient brûlées et permettaient de mieux libérer les alcaloïdes contenus dans les feuilles de coca et leurs précieuses vertus : stimulation, réduction de la faim, aide à la digestion et diminution des effets de la vie en haute-altitude dans un environnement pauvre en oxygène.

Cette consommation couplée des feuilles de coca avec des substances riches en calcium était considérée jusqu'ici comme une pratique bien plus récente.

Les éléments collectés par l'équipe du Dr Tom Dillehay semblent toutefois montrer que cet usage n'était pas massif, mais plutôt restreint à certaines maisons. Les feuilles de coca auraient donc été au départ réservées à une classe de privilégiés avant d'être ensuite consommées massivement par les populations de Pérou et de la Bolivie. Un peu comme la cocaïne, qui est tirée des feuilles de coca, de nos jours...

VIA BBC News