GIFs animés, analyse d'un renouveau Le GIF, ce phénix en 256 couleurs

- Voir aussi : les GIFs les plus cultes

D'où ça vient ?Le Graphics Interchange Format (littéralement « format d'échange d'images ») a été créé en 1987. Ce format d'images a été agrémenté deux ans plus tard par la possibilité de créer des diaporamas de plusieurs clichés, qui peuvent devenir des animations si elles s'enchaînent rapidement. Le GIF a été prédominant dans le domaine de la création de logos et de boutons car il permettait de rendre le fond de l'image transparent, ce qui pouvait s'avérer pratique pour l'apposer sur un fond coloré. Pour les photos, amenées à être montrées dans une meilleure qualité, c'est le JPG qui prendra la place de format standard. Mais plus que ça, le rôle du format GIF a été d'amener du dynamisme et de l'animation dans le Web du XXème siècle. On se rappelle tous des premiers sites sur lesquels on a surfé, la plupart contenaient quelques animations simplistes, laides et faussement futuristes, mais globalement plutôt cool pour l'époque. Bref, le web 1.0 a commencé à bouger grâce aux GIFs, qui l'ont littéralement infesté, parfois de façon un peu exagérée. Et le seul sentiment qui nous vient à l'esprit aujourd'hui, quand on repense à cette période de conquête d'un nouvel espace esthétique, c'est la nostalgie, qui a joué un rôle non négligeable dans la réapparition de ces animations.

Pourquoi les GIFs ont disparu au tournant du millénaire ?Les raisons sont avant tout techniques. Pour faire simple, une entreprise qui détenait des brevets sur l'algorithme de compression des images en GIF a décidé de faire payer tous ceux qui proposaient des logiciels de création de GIFs, et qui, de fait, exploitaient ce processus. Si les animations ont résisté pendant quelques temps (elles ne disparaîtront jamais totalement), leur nombre finit par sérieusement diminuer au tournant du siècle. Quant aux GIFs « fixes », ils ont été remplacés par un format plus ouvert, le PNG.Depuis, on a fait mieux, plus classe, plus rapide, plus beau pour animer Internet. La plus grande avancée en la matière est Flash, que l'on retrouve partout, aujourd'hui, que ce soit pour des animations esthétiques ou des objets dynamiques (lecteurs vidéo, widgets...). Bref, les soucoupes volantes qui encadraient le titre de votre site web simpliste sur les OVNIS ont eu de moins en moins de raisons de tournoyer frénétiquement. Et les attributs techniques du GIF (peu de couleurs, processus de création simpliste et laborieux) l'ont fait progressivement tomber dans la désuétude. Et c'était probablement la meilleure chose qui ait pu lui arriver.

Pourquoi cette réapparition progressive ?Les geeks, les vrais, sont par essence de grands nostalgiques. Allez fouiller dans leurs greniers, vous y trouverez forcément un modem 56K et des CDs d'abonnement AOL. Or, si Flash a tout écrasé en matière de création graphique, le GIF animé reste facile à créer, une aubaine pour pondre des bonnes vannes en 256 couleurs, créer des effets psychédéliques, ou ressortir de vieilles créations pour s'en payer une bonne tranche. L'étincelle de ce redémarrage vient de la communauté geek, les premières animations qu'on a vu réapparaître au milieu de la décennie 2000 étant souvent empreintes d'humour nerd et décalé. Le grand public, dorénavant beaucoup plus enclin à comprendre ce genre de références (dilution de la culture geek dans la masse, tout ça), a apprécié, et a pris le relais.De plus, on peut citer l'influence d'un axiome valable dans beaucoup de domaines dans lesquels l'esthétique prend une place prépondérante : tout ce qui dépasse une certaine limite de ringardise extrême est amené à être redigéré dans la culture qui l'avait rejeté, souvent par sentiment de moquerie affective, un peu comme le legging panthère ou Francis Cabrel. Les GIFs animés sont moches et désuets, mais ils sont marrants. Kitschs, ringards, mais facilement échangeables, récupérables et faciles à faire, ils ont eux-même créé le terreau propice à leur renaissance.On a donc, dans la deuxième moitié des années 2000, vu renaître une nouvelle ère du GIF, empreinte des codes culturels actuels, notamment des modèles graphiques que sont les « memes » (le lolcat, le coup de tête de Zidane, Shoop da Whoop...), qui trouvent dans ce renouveau de quoi s'épanouir.Le grand déchu des réseaux sociaux, MySpace, y est également pour beaucoup. Ses options permettant une customisation esthétique du profil très large, la tranche d'âge 12-18 ans s'en est donné à coeur joie au milieu des années 2000, repeignant leurs profils de licornes clignotantes, de pentagrammes sanguinolents ou de filles aux seins nus sautillant sur place. Si MySpace n'a aujourd'hui plus d'influence sur rien, il a été un grand catalyseur du retour des GIFs. En France, le phénomène Skyblog a lui aussi été un nid à GIFs de plus ou moins bon goût.Dans un registre plus terre-à-terre, le GIF est un format entièrement tombé dans le domaine public depuis 2006, ce qui a pu jouer son rôle dans ce retour en force. Entre temps, des améliorations ont été apportées, sur le nombre de couleurs, la compression des images, leur taux de défilement... Des scènes entières de cinéma sont parfois compressées pour donner vie à une animation. Les GIFs nouvelle génération, victimes de la créativité de leurs géniteurs, sont donc plus volumineux et lourds à charger.En 2010, on peut donc voir des GIFs sur le MySpace de M.I.A, sur des sites de jeu vidéo, des plateformes culturelles on ne peut plus sérieuses (pour preuve, ce travail scolaire pour le compte de la Philarmonie de Paris pour sa saison 2009-2010), sur 4chan et Fukung (considérés, on le rappelle, comme le Mordor et l'Isengard de l'Internet), sur d'innombrables blogs, bref, le GIF est aujourd'hui un élément graphique à la fois kitsch, nerd, populaire, et reconnu comme cool par une grande diversité d'über-connectés. D'animation d'agrément d'un web 1.0 qui se cherchait encore, il est devenu un format de création artistique à part entière.

Quel avenir pour les GIFs ?A court terme, rien à craindre, le GIF vivra encore dans cette période radieuse pendant quelques temps. Cependant, l'arrivée prochaine du HTML 5 (nouvelle version du langage de codage des sites Internet, pour résumer simplement), qui va remiser Flash, peut éventuellement faire perdre au GIF sa place d'outsider a qui l'on a donné une seconde chance. Mais on peut aussi en douter fortement, la force du GIF par rapport au Flash est qu'il est relativement simple à générer, ce qui n'est pas le cas de son adversaire, qui risque de tomber dans l'oubli pur et simple. Le GIF est forcément amené à redescendre de son petit nuage une seconde fois, mais il aura suffisamment marqué le monde d'Internet pour qu'on lui dédie des niches spécifiques, dans lesquelles il survivra probablement de longues années.De plus, en dehors de sa vocation purement esthétique, le GIF n'a jamais vraiment été déboulonné de son utilisation à but publicitaire. Le domaine des bannières animées est dominé par ce format, le Flash étant plus difficile à maîtriser, et pratique uniquement si l'on compte faire des créations interactives. Si vous avez quelque chose à vendre dans les dix prochaines années, il est fort probable que vous ayez toujours affaire au GIF.

Comment fait-on un GIF animé ?Certains sites proposent de créer des GIFs en ligne, en uploadant toutes vos photos les unes après les autres. Si vous ne voulez pas vous encombrer d'un logiciel, c'est peut-être ce qu'il y a de mieux. Si vous commencez à tomber dans la production conpulsive de GIFs, Photoshop, Photofiltre et plusieurs autres logiciels de retouche d'images proposent cette fonctionnalité. Il existe aussi des logiciels téléchargeables dédiés à cet usage, comme Animagic Gif Animator, Ulead Gif Animator et bien d'autres. Le net est truffé de tutoriels pour expliquer comment s'y prendre, et vous devriez être capables de produire des GIFs sympas en quelques minutes.