Voyage sur Mars : un défi alimentaire

Si la future mission sur Mars, prévue au plus tôt pour 2030, demandera d'accomplir de réelles prouesses technologiques, les scientifiques de la NASA doivent aussi plancher sur une question plus terre à terre : comment nourrir l'équipage pendant ce long voyage interplanétaire ?

Pour ce périple de plus de 100 millions de kilomètres aller-retour, d'une durée de trois ans, 20 000 repas devront être préparés pour les six astronautes qui prendront part à cette grande aventure. Un casse-tête pour le staff de 15 scientifiques en charge de la nourriture. D'autant que le voyage Terre-Mars leur impose de nouvelles contraintes techniques. Il faudra notamment privilégier des aliments qui se conservent longtemps, et sans réfrigérateur. Inutile, donc, de rêver aux menus des vols Appolo (saucisses déshydratées, cocktail de fruits, spaghetti en sauce). La qualité de la pitance est pourtant un facteur essentiel au bien être physique et psychologique de l'équipage.

"Nous aimerions régler ça d'ici à 2015 ou 2016", explique Michele Perchonok, chef du projet pour la NASA, au Los Angeles Times. "Nous y arriverons, parce que le vol ne pourra avoir lieu si nous n'y parvenons pas, et je ne veux pas être la personne responsable de ça." Abandonner l'exploration de la planète rouge pour histoire de bouffe, ce serait effectivement ballot.