The Phantom Band est-il meilleur que The National ?

The Phantom Band - The None of One - live 2010

The Phantom Band - Mr Natural - Live novembre 2010

Qu'on s'entende bien, la réponse est pour le moment encore non mais tout de même : il y a une telle disproportion (chez nous compris) entre l'accueil royal dispensé au de The National (ressorti ces derniers jours en version augmentée et avec 2 inédits) et celui réservé à The Wants, le deuxième album de The Phantom Band que la question mérite d'être posée.

The Phantom Band, pour ceux qui ont raté les précédents épisodes, est un groupe écossais qui partage avec les New Yorkais cette particularité de ne pas avoir d'image forte. La barbe de Matt Berninger et ses costumes noirs commencent à marquer les imprimés mais il n'y aura jamais chez The Phantom Band comme chez The National d'iroquois, d'indien comme d'autres pour faire parler d'eux. Les deux groupes ont en commun (et ce n'est pas un point négligeable) de posséder un chanteur baryton aux cordes vocales solides. Chez The Phantom Band, c'est principalement Richard Princeton qui officie. Son organe est impressionnant de facilité, capable de chanter dans les basses mais également de moduler dans des explorations vocales sûrement plus compliquées à tenir (encore que) que les cris et feulements de Berninger. Côté musique, là aussi, on peut aisément rapprocher les deux groupes pour leur goût du rock solide, à l'ancienne, leurs influences new wave, Joy Divisionnesque dira-t-on pour faire simple.

Là où The Phantom Band fait très fort sur The Wants, leur deuxième album (très mal distribué et qu'à peine 100 personnes ont dû acheter dans le pays), c'est dans la mise en oeuvre d'une dynamique exploratoire tout à fait passionnante, même si on imagine qu'elle peut les priver d'une progression commerciale. Certains, d'habitude bien inspirés, s'y sont perdus et ont dégagé cet album en le considérant comme un ratage historique. Alors que The National explore brillamment une ligne claire, The Phantom Band a choisi de faire exploser le modèle de la chanson rock, en dynamitant sa new wave avec tous les artifices disponibles. Cela passe par l'introduction de lignes électroniques, par des désossements de chansons dignes de Can de la grande époque, par des emprunts jazzy, blues, par des effets vocaux qu'on peut assimiler à la prise d'hélium. Une oreille inattentive pourrait considérer que ce groupe fait n'importe quoi, que le chanteur ne sait pas aller au bout d'un couplet/refrain sans dévier de sa trajectoire, alors que tout ceci témoigne d'une démarche épatante : évoluer à la vitesse de la lumière. Les percussions sont incroyablement, empruntant sans cesse des sonorités inattendues : hardcore, africaines (les bongos), traditionnelles. On croise des titres acoustiques (un seul à vrai dire) comme ce "Come Away In The Dark" somptueux, enregistré comme à la maison, et des titres insensément compliqués comme le final "Goodnight Arrow", soit 5 minutes dérivatives qui évoluent entre hargne et mélancolie, comme un combat d'anges. The Phantom Band, qu'on peut aussi rapprocher pour cette logique de tête chercheuse et cette liberté par rapport aux influences, des Wild Beasts, fait un peu penser à ce stade au Radiohead de l'époque pré-, une rocket en train de chercher sa cible, qui file, file, file, ne l'a pas encore complètement trouvée mais dont tout le monde (dans le sous-marin) sait qu'elle va bientôt nous péter à la gueule.    

Pour revenir à notre question de départ, non, The Phantom Band n'est pas meilleur que The National. Il n'arrive pas encore au niveau de souveraineté et de maîtrise rock des New Yorkais, mais le potentiel est immense. Là où on ignore comment Benninger et Dressner vont pouvoir bouger l'orteil, on sait que The Phantom Band affiche une immense capacité à surprendre et à aller de l'avant. En attendant, il faut se ruer sur l'album The Wants, pour que ces types là aient le droit de rejouer...

Voir aussi :- Barack Obama vote The National- notre interview avec The National