Nick Cave et Elvis Presley : la battle

Depuis que j'ai 20 ans, j'ai toujours voulu organiser une battle entre Nick Cave et Elvis Presley. Cette idée fixe ne m'a jamais quitté, même si j'ai découvert à peu près au même moment (je ne m'étais jamais intéressé au King avant ça) qu'Elvis était supposément mort et donc que mon rêve ne deviendrait jamais réalité.

La réédition luxe d'à peu près tous les albums de Nick Cave and The Bad Seeds, et notamment des deux classiques que sont The Good Son et , les plus proches des racines du rock US de la part de l'Australien, m'a donné envie de remettre côte à côte, deux titres qui m'ont toujours semblé descendre de la même branche musicale. A ma droite, l'un des gros standards d'Elvis, "Polk Salad Annie", une chanson de 1969, enregistrée et créée par Tony Joe White. C'est une chanson du Sud, une chanson des chants de coton sur l'enfance et ses drames. Elvis s'en empare immédiatement et la joue dès 1970 à la perfection. Sur ses lives des années 1970-71, la version devient une tuerie qui émarge généralement entre 4 minutes 30 et 7 minutes. Elle redescend nettement sous les 4 minutes entre 1972 et 76. La rythmique est incroyablement moderne. Elvis lâche les chiens et encourage ses musiciens à rallonger la sauce à coups de solo et de ponts qu'il accompagne de feulements bestiaux à l'érotisme irrésistible. A ma gauche, The Good Son, l'album sort en 1990. C'est un album qui déconcerte à l'époque et qui annonce le Nick Cave qu'on se traînera par la suite à coups de ballades et de crooneries chic. L'Australien fait dans le vieux blues et s'assied au piano avec une petite fille bien comme il faut. La situation n'est évidemment pas sans équivoque.

En 2ème position sur l'album, on trouve ce "Good Son" éponyme de 6 minutes (tiens, tiens) qui prend toute sa saveur en live, quand Nick Cave lui insuffle cette même énergie barbare qui manque un peu à la version studio. C'est une chanson du rejet et de l'éjection. Le titre est éminemment moderne dans ses thématiques jouant sur l'univers romanesque de Cormac Mc Carthy (le roman Child of God). Ce qui frappe surtout sur ce titre, c'est comme sur "Polk Salad Annie", la force de la rythmique qui emmène tout sur son passage et impose à la voix de se caler sur le martèlement de la batterie. Le rythme de la chanson de Nick Cave est qualifiée par les critiques "d'afro-américain", calquée sur une chanson traditionnelle appelée "Another Man Done Gone". Là encore, la comparaison entre les deux s'impose.

La juxtaposition des deux performances live est elle aussi instructive. Si on peut tenir (quand on l'a vu sur scène) Nick Cave pour l'un des meilleurs performers en activité ces vingt dernières années, l'impression laissée par Elvis Presley emporte tout sur son passage et écrase littéralement la gestuelle un brin surjouée de l'ancien punk. Les deux hommes ont quasiment le même âge au moment de ses deux (re)créations, 34-35 ans. Ils ont tous les deux une carrière impressionnante derrière eux. Elvis n'a plus que quelques années à vivre. Cave va renaître plusieurs fois après ça jusqu'à aujourd'hui. Leurs trajectoires sont dissemblables mais leur énergie presque comparable. Elvis sur scène est une tornade qui carbure aux médocs et aux drogues, tout comme Cave. La sensation est phénoménale mais la beauté joueuse du King, son aisance éblouissent dès qu'il se met à danser. Nick Cave courbe l'échine et semble se tordre de douleur, tandis qu'Elvis exprime la misère comico-tragique d'Annie (la grand-mère bouffée par les alligators et la salade de "navets" au repas quotidien) avec une facilité époustouflante. Elvis Presley 1 - Nick Cave 0, sur ce coup là.

Elvis Presley - Polk Salad Annie  

Nick Cave - The Good Son (live)