John Maus signe l'album bizarre de l'été

Sorti fin juin, le nouvel album de John Maus, We Must Become The Pitiless Censors Of Ourselves, est l'une des curiosités de la première moitié d'année musicale. Ancien compère et comparse d'Ariel Pink, John Maus, âgé seulement de 31 ans, impose avec ce troisième album un style tout à fait singulier qui échappe (pour l'heure) à toute étiquette ou mouvement structuré.

Sorti sur le label Upset The Rythm, We Must Become est un album qui permet à l'auditeur de se projeter dans un espace temps indistinct aux confins des années 80, du punk finissant et de la variété disco. John Maus qui se produit sur scène souvent avec des dispositifs minimalistes (un synthé, un homme) prend sur ces chansons un maximum de risques, apparaissant tantôt en chanteur post-punk ascendance Curtis pour cold-wave à la façon de Cold Cave, tantôt en auteur de ballades malades comme sur la très belle "Hey Moon" (une cover suédoise). Maus se glisse en rat d'égoût dans le manifeste in situ et anarchiste révolutionnaire sur le pétillant et grandiose "Cop Killer" aux textes à faire frisonner d'effroi n'importe quel apprenti Brice H. Et puis, il y a ce "Quantum Leap" extra-terrestre qui résume tout à fait le propos et qui lance des ponts troués entre la pop à la Bowie et les délires psyché-synthétiques des années 70, europop etc. Le résultat est étonnant et pas facile à domestiquer. Certaines séquences, à la première écoute, paraissent difficilement compatibles avec celles qu'elles précèdent ou qu'elles suivent, mais on s'y retrouve peu à peu comme si, sur chaque piste, on sautait un peu d'un auteur à un autre, ou mieux si on naviguait à des décennies de distance dans l'oeuvre d'un chanteur unique et doté d'une machine à voyager dans le temps.

Pour ceux que le titre de l'album intriguerait, il faut rappeler que Maus est, en plus d'être un fin mélodiste, une sorte de grosse tête qui chante. Le jeune homme est diplômé d'un tas de trucs et a étudié la philosophie et les sciences politiques (et pas qu'en terminale). L'écoute attentive des textes révèle une appréciation assez critique du cours du monde et de la nature humaine, en même temps qu'une persistante croyance en une vengeance supérieure capable de régler nos problèmes (disons une sorte de foi, pas vraiment religieuse toutefois). Maus est une sorte de Socrate synth-pop, un type habité et hanté par la recherche de la vérité. Sous les couches de reverb qui embrouillardent et embrouillonnent ses morceaux, on sent la pensée à l'oeuvre qui résonne contre la boîte crânienne et se défend d'exister. Le contraste est presque trop fort parfois entre cette musique un rien datée et la mélancolie inquiète exprimée par le chant. Celui-ci lui-même module en métamorphose selon les titres entre l'enthousiasme Moroder en baltringue à clignotant et la dépression profonde. Etrange album et étrange personnage qui tire son unité de cette capacité à hypnotiser l'auditeur par ses questionnements et ses boucles vintage. Il faudra laisser décanter cette affaire pendant quelques mois, voire quelques années pour savoir si on est juste séduit par l'air du temps ou si la boursouflure garde la même allure.

PS : pour les plus pointus d'entre vous, John Maus n'a rien à voir avec John Maus, patronyme réel de John Walker le fondateur des fameux Walker Brothers dont il fut le chanteur en chef avant de se faire doubler (très rapidement) par l'immense Scott Engel alias Scott Walker. Comprenne qui peut. Les Walker Brothers, pour ceux qui ne le savent, ne s'appellent pas Walker. Et bien, les deux Maus ne sont pas parents, c'est un fait. John Maus.... Walker est mort depuis peu. Il faudra qu'on en reparle tout de même.

John Maus - Quantum Leap