Obama président, Countee Cullen poète

En ces temps de liesse interplanétaire et de célébration Obamesque, rien de tel qu'un petit poème "de couleur", comme on disait dans le temps,  pour rappeller ce qu'on rêve évidemment de ne plus voir ou rencontrer dans la Nouvelle Amérique (rêvons toujours, cela ne coûte pas cher aujourd'hui) : un incident. L'auteur de ce court poème (pas forcément brillant disons le) est un poète au tout début du siècle (1903), du nom de Countee Cullen.

Cullen peut être associé au mouvement dont nous avions parlé il y a quelques mois et qui s'appelle la "Renaissance de Harlem", mouvement sans précédent de création multiculturelle (photo, poésie, essai, peinture) intervenu dans les années 1920. Pour la première fois, peut-être, les oeuvres d'art... noires s'échappent des cercles de couleur et commencent à séduire les Blancs. Les premières barrières tombent et des types comme Cullen, Langston Hughes, Claude McKay et quelques autres se font connaître dans leur pays et même à l'international. Adopté très jeune par un pasteur méthodiste, Cullen est un poète précoce puisqu'il eut la chance de faire des études à l'Université et de démarrer ses créations poétiques à l'âge de 14 ans. A 20 ans, il publie son premier recueil, Color, et entre à Harvard comme qui vous savez.

Elevé par des blancs, il présente la particularité d'avoir rallié l'Ecole de Harlem un peu tardivement et d'avoir adopté un peu plus tard des thèmes liés à la condition des noirs, se voyant reprocher (comme quoi l'histoire se répète sans fin) de n'être pas un vrai Noir ou du moins de ne pas partager pleinement les problèmes des Noirs. D'une manière générale, sa poésie est une poésie à l'ancienne inspirée des romantiques anglais comme Keats et Shelley, mais intègre peu à peu des éléments modernes, davantage dans ses thèmes que dans la forme.

Un jour que je me baladais dans le vieux Baltimore/ Le coeur et la tête en joie / Je croisais un gars de Baltimore/ Qui me fixait, qui me fixait/ Là, au fond des yeux

J'avais 8 ans et j'étais tout petit alors/ Il était blanc et pas franchement plus gros que moi/ J'ai souri et il a répondu / Comme ça en claquant la langue/ "Sale Négro !"

J'ai parcouru toute la ville de Baltimore / Je l'ai arpentée de Mai à Décembre/ Mais la seule chose dont je me souviens/ Parmi toutes les choses que j'aie vues ou faites là-bas/ C'est de ce truc là.

(Traduction très libre)

Countée Collen est mort en 1946 et né à nouveau cette nuit.

Photo : Countee Cullen à Central Parl, © Carl Van Vechten