Jim Lee : l'icon des jeunes

Sorti il y a quelques semaines chez les excellents Akileos, dont on reparlera des sorties de septembre prochainement, Icons Jim Lee est la traduction française d'un ouvrage paru aux Etats-Unis pour célébrer l'art de Jim Lee, dessinateur américain d'origine coréen, qui fait les beaux jours de DC Comics depuis 2003 maintenant. Jim Lee est un homme intéressant du monde des comics car il a un style très marqué, immédiatement identifiable et de surcroit intimement lié à ce qu'il représente, à savoir des gros bonhommes très très forts avec de très grosses cuisses des tenues folkloriques, des collants et qui sont capables de déplacer un 40 tonnes avec leur petit doigt.

Réputé pour son style dynamique et ses effets de manche, son dessin tout en force et ses poses iconiques, Jim Lee a en fait une assez longue carrière derrière lui, sur laquelle le livre essentiellement consacré aux années Image, Wildstorm et DC et à 99% constitué d'images et de dessins (son principal attrait), ne détaille pas comme on voudrait. Après quelques gammes chez Marvel, Lee gagne ses lettres de noblesse sur les X Men (Uncanny puis X Men tout court) au début des années 90 avant d'être l'un des piliers de l'aventure Image et, en ce qui concerne Lee, du sous-label Wildstorm. A partir de 1992, il bosse sur WildC.A.T.S, une série qu'il dessine et co-écrit ainsi que sur d'autres titres en creator-owned, c'est-à-dire des personnages en création originale. L'aventure se prolongera pendant quasiment 10 ans, période à la fin de laquelle Lee choisit de retourner chez Marvel (1998) puis de glisser chez DC afin de retrouver la part artistique que son travail d'éditeur lui avait enlevée.

C'est là, en 2003 et 2005 qu'il explose vraiment en popularité et dans son travail de représentation avec notamment le dessin de la série Batman Hush, sur un scénario de Jeph Loef. Le superbe livre qui lui est consacré s'étend longuement sur cette série qui marque considérablement les esprits réussissant à sa façon une synthèse entre le courant déconstructionniste des années Miller-Moore (qui a désossé graphiquement et narrativement les super-héros) et le courant traditionnaliste du Silver Age. Lee est à la jonction de ces deux mondes par son trait, à la fois sec, brutal, tranchant et globalement aussi enlevé que certains grands dessinateurs des années héroïques. Le livre met aussi en relief le sens des ombres chez Lee, crucial dans l'équilibre de ses vignettes, en même temps qu'il rend un hommage très appuyé (et graphiquement évident) à son coloriste en chef, Alex Sinclair, présent sur presque toutes ses réalisations, et qui réellement sublime chacun de ses crayonnés. Si le livre est à la gloire de Lee et de son énergie, Sinclair en est clairement le héros secondaire. Sinclair n'est d'ailleurs étranger au succès des autres titres auxquels il a travaillé, comme le Top Ten d'Alan Moore ou la série 52.

De titre en titre, de Superman à Infinite Crisis, on suit donc avec passion et plaisir des yeux, le parcours d'un homme qui élargit sa gamme tout en cédant à peu près tout et en permanence au spectaculaire et au populaire. Le trait de Lee est l'exemple même d'un trait globalement exigeant et pas du tout cartoony, qui en même temps s'impose comme le plus juste représentant du dessin de comics à la fin du XXème siècle. Les héros sont puissants mais sombres. Leur force est décuplée mais est critiquée par la société et représente parfois une menace pour l'humanité. Avec sa palette, Lee est l'archétype d'une vision balancée des personnages, le symbole du vieillissement du lectorat et de la fin d'une certaine insouciance. Le livre, en plus d'être magnifique, restitue parfaitement toutes ces nuances. C'est un contrepoint utile et tout à fait intéressant au splendide livre de Chipp Kid sur Alex Ross qui présente, par le menu, une vision complètement opposée du dessin de comics, où le réalisme va provoquer la profondeur sur d'autres terrains et par d'autres moyens. Lee et Ross offrent deux visions opposées mais complémentaires du nouvel âge des héros.