La Bible Steampunk : un impressionnant recueil revient sur le phénomène

Dans un livre épatant, paru il y a quelques mois, Etienne Barillier revient sur le mouvement steampunk et ses prolongements littéraires, vidéoludiques et cinématographiques. Le recueil intitulé Steampunk, l'esthétique rétro-futur est une petite merveille graphique, richement illustré et à la mise en page parfaite. De larges articles sont agrémentés d'inserts, d'illustrations, de petits développements parallèles ou de zooms sur des domaines/sujets/auteurs/oeuvres particuliers. Le tout revient depuis l'origine (Jules Verne notamment) sur ce qu'on considère souvent comme un sous-genre de la science-fiction dérivé de l'uchronie et qui s'avère ici décrit comme une ligne littéraire spécifique et d'une richesse inouïe. Le steampunk, explique le livre, naît dans les années 80 autour d'un trio d'amis et d'amuseurs composés de Tim Powers, K.W Jeter et James Baylock. Ce sont eux qui lancent la machine rétrofuturiste en s'inspirant des possibles non développés de la science et de ses progrès anticipés au XIXème siècle.

Les descriptions des ciels steampunk gonflés de dirigeables et de structures eiffeliennes, les machines à vapeur et la largesse du spectre abordé par le livre (de Bryan Talbot à Alan Moore, en passant par le manga et les récents films "inspirés" par cette esthétique) font de cet essai un travail remarquable, presque exhaustif et qui réussit parfaitement à rendre la complexité du mouvement et sa singularité. Non, le steampunk ne consiste pas juste à jouer avec les époques et à construire une sorte de what if technologique. Non, le steampunk ne consiste pas juste à prendre des personnes historiques, réels ou fictifs (La Ligue des Gentlemen Extraordinaires par exemple) et à s'en amuser. Barillier parle avec autant de détermination d'histoire que d'intertextualité mettant en évidence la portée littéraire et critique des ouvrages. Moins connue peut-être est la description très précise de l'école française, assez peu lue (par nous) et qui avec Fabrice Colin ou Johan Heliot a su livrer quelques petites pépites qui n'ont (presque) rien à envier aux anglo-saxons.

Le livre s'achève par un panorama assez large de l'esthétique steampunk et de ses prologements artistiques : tribus, expositions, conventions. L'occasion aussi de découvrir les statuettes magnifiques de Stéphane Halleux et d'autres créateurs. Ceux qui aiment les locomotives à vapeur, l'anticipation à la Moorcoock ou Christopher Priest sont priés de foncer sur ce recueil. C'est approuvé ou remboursé (sur présentation du ticket de caisse). Avec ce livre, Barillier livre rien moins que l'ouvrage de référence francophone sur le sujet, en même temps qu'un très bel objet : c'est tout bénéf et on en redemande.  

Steampunk - Exhibition trailer