MONDRIAN/DE STIJL au Centre Pompidou L'autre voie vers l'abstraction

Le cheminement vers l'abstraction, au début du XXe siècle, aura connu trois voies différentes. Celle de vassili kandinsky, lyrique, demeure vive dans l'esprit du public car musicale et flamboyante, celle de kasimir malevitch, avec son {Carré blanc sur fond blanc}, brille par son absolu. De ces gestes forts, emblématiques d'une modernité intransigeante, le néoplasticisme de piet mondrian demeure peut-être le moins spectaculaire, en raison de son apparente sécheresse et de son intellectualisme qui pourtant n'est pas plus abscons que celui des deux autres. À travers plusieurs centaines d'oeuvres et de documents, l'exposition {MONDRIAN/DE STIJL} imbrique l'oeuvre du peintre hollandais dans la réalité d'un mouvement artistique, De Stijl ({Le Style}), éclos au lendemain de la Première Guerre. Mené par Theo Van Doesburg, De Stijl applique les principes du néoplasticisme à l'architecture et au design, réalisant une sorte d'abstraction concrète où art et vie se confondent, à la manière du Bauhaus à la même époque. Deux expos en une, donc — avec deux catalogues — forment un parcours long et ardu dans une matière d'étude déjà assez complexe. Mais la manifestation-monstre a le mérite de donner une vision extrêmement nette d'un moment d'intense réflexion artistique et de saine émulation dont on envie aujourd'hui la vigueur. Mondrian, {Composition dans le losange avec jaune, noir, bleu, rouge et gris}, 1921, Chicago Art Institute © 2010 Mondrian/Holtzman Trust c/o HCR International Virginia USADu spirituel à l'abstractionComme chez Kandinsky et Malevitch, l'abstraction n'est pour Mondrian qu'un moyen d'atteindre à un degré spirituel de l'art, et plonge ses racines dans le symbolisme et la théosophie, conception cosmogonique du monde. Observant la nature, le peintre est à la recherche d'un « ordre spirituel », en réaction au rationalisme scientifique du XIXe siècle : la nature est vivante, mais cette vie répond à un dessein divin. Influencé par paul cézanne et par le cubisme, Mondrian va donc indexer ce qu'il voit à une grille orthonormée : le paysage s'organise en abscisses et en ordonnées, un arbre devient un assemblage de formes élémentaires, la mer se réduit à une série de signes + et – juxtaposés. Cette géométrisation de la vision aboutit lentement, de 1912 à 1920, à une « réalité abstraite », qui au passage perd ses couleurs tout en conservant quelques résidus de formes réelles (un mât de bateau, des façades d'immeubles, des branchages), pour aboutir à une implosion totale du sujet, et à une purification de la vision destinée à « exprimer la beauté générale ». Mondrian, {Pommier en fleurs}, 1912, Riehen/Bâle, Fondation Beyeler © 2010 Mondrian/Holtzman Trust c/o HCR International Virginia USA« Un déséquilibre équilibré »Le néoplasticisme de Mondrian, qu'il théorise en 1921, n'est donc pas, comme on peut le penser au premier abord, une rationalisation de la peinture, mais plutôt la tentative de trouver dans le visible un « rythme vivant ». De fait, Mondrian exclut toute symétrie et indique que « la toile devient un fragment d'une toile plus grande » : l'art est dans la vie, il se confond avec elle. Le peintre organise les masses colorées (il évolue progressivement vers les couleurs primaires et le noir et blanc), d'abord flottantes, puis arrimées à une grille épaisse aux proportions mouvantes, dans le but de trouver « un déséquilibre équilibré », un langage universel. Il pose ses toiles sur la pointe, ce qui permet selon lui d'éviter toute symbolisation. Installé à New York en 1940, électrisé par l'énergie de la ville et les rythmes du jazz, Mondrian démultiplie ses grilles colorées dans une série de toiles exaltées (cette dernière partie de l'oeuvre de l'artiste est malheureusement quasi absente de l'exposition), avant de mourir en 1944, laissant inachevée une oeuvre dont le titre, {Victory Boogie-Woogie}, résume bien la vitalité qui anime l'artiste à la fin de sa vie. Mettant un point final aux élucubrations symbolistes et annonçant la rigueur de l'art minimal d'un Ad Reinhardt ou d'un Frank Stella, l'oeuvre de Mondrian brille encore par la modernité de son propos, pur jalon de l'art du XXe siècle. Mondrian, {Composition avec plans de couleur 2}, 1917, Rotterdam, Museum Boijmans Van Beuningen© 2010 Mondrian/Holtzman Trust c/o HCR International Virginia USA {MONDRIAN/DE STIJL} , au Centre Pompidou, Musée national d'Art moderne, Paris, jusqu'au 21 mars 2011. www.centrepompidou.frIllustration logo :. Theo van Doesburg, Hans Arp et Sophie Taeuber-Arp, L'Aubette, Strasbourg, 1928, La Haye, RKD (Netherlands Institut for Art History). Photo : Pierre Philliquet © Adagp, Paris 2010