Louis Billotey, l'ambition classique Rétrospective d'un artiste méconnu

Le musée des Années 30 rend actuellement hommage à un artiste aujourd'hui tombé dans l'oubli, Louis Billotey. Ce peintre figuratif et moderne est surtout connu pour avoir réalisé la grande fresque du Palais de Chaillot en 1937 à l'occasion de l'exposition universelle. Commande du Front populaire, La Tragédie est une toile monumentale de 9m/4,5m pour laquelle l'artiste a travaillé sans relâche pendant près de deux ans. Peinte à même le ciment, elle est inspirée des personnages de la pièce de Jean Giroudoux, La Guerre de Troie n'aura pas lieu. Au centre de la toile, le personnage principal, Hélène, est entourée de représentations des épisodes de la vie de Phèdre, Polyeucte, Salomé et Œdipe. Avec cette oeuvre testament, Louis Billotey reçoit deux ans avant sa mort le Grand Prix de l'Exposition internationale. Ce sont près de deux cents peintures et dessins de l'artiste qui sont ici présentés. Parmi ceux-ci se trouvent de nombreuses études qui montrent l'extraordinaire travail préparatoire effectué par Billotey avant l'exécution d'une toile. C'est de loin l'aspect le plus intéressant de cette exposition. En effet, les nombreuses études préalables à l'oeuvre elle-même mettent en avant l'incroyable complexité de l'artiste et de sa peinture. Billotey aimait visiblement travailler et retravailler les lignes, les courbes, les silhouettes de ses personnages un peu à la manière d'Ingres, l'un de ses maîtres. Pour chaque toile, il multiplie les dessins et croquis préparatoires. Après avoir remporté le Grand Prix de Rome en 1907, Louis Billotey part en Italie, direction la Villa Médicis. Cette étape marque profondément son style. Femmes drapées ou dévêtues au milieu de paysages stylisés, noblesse des gestes, intemporalité et douceur des traits en sont en effet les principales caractéristiques. L'Antiquité est un des thèmes qui inspirent particulièrement le peintre, et tout particulièrement la mythologie grecque. Parmi les oeuvres exposées, on trouve ainsi, Le Sacrifice d'Iphigénie, ou bien encore Le Départ d'Adonis pour la chasse. Mais Louis Billotey est également influencé par l'art sacré. Dans les années 20, il travaille ainsi au décor de cinq églises dans l'Aisne. Saint-Sébastien constitue d'ailleurs l'un de ses thèmes privilégiés. Toutefois le classicisme de sa peinture est relativisé par une recherche constante de la simplification des volumes, des lignes épurées et des couleurs vives. Louis Billotey est un artiste difficile à classer. Son style « année 30 » peut être qualifié à la fois de figuratif et de moderne. Solitaire et secret, le peintre met fin à ses jours dans son atelier de la rue Raynouard le 14 juin 1940 alors que les Allemands entrent dans Paris.Louis Billotey, l'ambition classiqueJusqu'au 14 août 2003Musée des Années 30, Espace Landowski28 avenue André Morizet92100 Boulogne-BillancourtMétro : Marcel Sembat (sortie Général Leclerc)Renseignements : 01 55 18 46 42 Tarif : 4,10 euros, TR : 3,10 eurosGratuit pour les moins de 16 ans Catalogue de l'exposition :Louis Billotey, l'ambition classiqueEditions Somogy, Paris, 2003204 pages/prix : 27 €