10 robots (plus ou moins) utiles

Sûrement le robot le plus utile (et le plus cool) de notre sélection. Cubinator a ce petit quelque chose de plus que nombre de robots résolveurs de Rubik's CUbe n'ont pas. Son regard, sa voix magnifique, ses biscotos de rêve, peut-être. Bref, il nous prouve que les robots trouveront leur place parmi nous seulement quand ils auront vraiment la classe.

Pas très sexy, certes, ce mannequin manque cruellement de tête pour avoir l'air normal. Mais il remplit son rôle à merveille : il peut changer de morphologie et de corpulence à volonté, ce qui permet aisément de tester différentes tailles de vêtements pour vérifier leur bonne fabrication, de tester leur rigidité, voire de fabriquer des modèles directement sur le mécanisme. Le futur du sur-mesure en quelque sorte, et dites-vous qu'il sera toujours mieux gaulé que vous malgré son teint.

Ce robot est probablement le plus connu (et le plus vendu) dans la catégorie ''utile''. Marre de tondre votre pelouse ? Si vous habitez dans une région un tant soit peu ensoleillée, vous n'avez plus qu'à balancer cette espèce de galette inesthétique sur votre carré de gazon, sa lame et sa multitude de capteurs fera le boulot pour vous. Par contre, il va quand même falloir y aller à la main en cas de bourrage.

Ça, on a du mal à valider. Même si la malchance nous rattrape parfois, il est quand même plutôt agréable de se faire laver les cheveux par un individu du sexe opposé et qui maîtrise l'art du massage crânien. Bon, après, si cette machine à shampooings à boudins rotatifs fait du bon job (et qu'elle dit "ça va, la température ?" avec une voix de synthèse), on veut bien reconsidérer la question.

Simple, rapide, efficace. On se rappelle tous du robot-plieur de linge, qui récupère et analyse chaque pièce de la pile de torchons pour mettre trois heures à la plier. Ici, on a simplement affaire à un bout de carton et à quelques vérins associés à un boîtier central. Mais au moins, ça aligne les t-shirts de la Stanford Academy plus vite que son ombre.

Bientôt, nous serons tous des amibes gluantes incapables de soulever la moindre charge. A ce moment précis de nos vies, on pourra remercier Cyberdyne pour avoir créé l'exosquelette HAL. Pas vraiment un robot, cet assistant musculaire servira aux malades dans les hôpitaux, mais peut très bien aider n'importe qui à alléger ses efforts. C'est vraiment parce qu'ils n'arrivent pas à concevoir des androïdes corrects qu'ils pensent nous faire sortir de chez nous avec un truc pareil ?

Les robots prennent de plus en plus de place dans le cercle scientifique. On connaissait les bras mécaniques parfois dirigés à distance par des chirurgiens à l'autre bout du monde. Le NeuroArm va encore plus loin. L'homme n'est jamais très loin, mais ce robot peut pratiquer de la neuro-chirurgie ultra-précise. Avec ses plusieurs centaines de kilos, il est juste un peu complexe à traîner pour les cas urgents.

On n'a pas encore trouvé d'utilité directe à ce robot, mais l'Ecobot III sait déjà comment trouver son énergie : en gobant et en assimilant des mouches. La cellulose permet à ce robot de trouver l'énergie de se mouvoir. L'équipe de chercheurs espère pouvoir pousser le concept jusqu'à l'auto-suffisance complète. Comme ça, elle aura créé un robot qui gobe les mouches, et qui servira... à gober encore plus de mouches.

Ah, l'utilitarisme militaire, jamais à court de bonnes idées pour améliorer le rendement. Pour les fans de robotique, c'est souvent dans ce milieu que l'on trouve des robots impressionnants. Cet espèce d'énorme chien sans tête nommé BigDog ne tombe jamais, et est conçu pour avancer seul quel que soient les obstacles (la vidéo montre l'évitement d'une chute provoquée par le verglas, Candeloro n'aurait pas fait mieux). Un peu volumineux, par contre.

Avancer, coûte que coûte. Fabriquée par Boston Dynamics (qui ont également créé le BigDog), cette énorme blatte nommé RHex a été conçue pour surmonter tous les bostacles naturels qui pourraient se trouver à sa portée, que ce soit la boue, l'eau, les gravats... Le secret réside dans ses pattes, qui tournent sur elles-même au lieu d'imiter la morphologie d'un être vivant. On vous laisse imaginer les applications en espionnage.