L'Exercice de l'Etat, enfin un grand film politique français

La Conquête (présenté hors-compétition) était censé être LE film politique du Festival de Cannes 2011. Pourtant, Pater d'Alain Cavalier (présenté mardi en compétition officielle) et L'Exercice de l'Etat (présenté hier dans la section Un Certain Regard) ont relégué le médiocre film de Xavier Durringer aux oubliettes.

Dans Pater, Alain Cavalier s'amusait à se filmer en président de la République et livrait, entre documentaire et réalité, une réjouissante chronique des jeux de pouvoir sous la Vème République. Dans L'Exercice de l'Etat, la démarche est toute autre : film de fiction pure, le long-métrage de Pierre Schoeller (réalisateur de Versailles) traite avec un absolu premier degré et sans jamais chercher à être aimable l'impasse à laquelle se heurte aujourd'hui l'exercice de la politique en France.

Centré sur le personnage de Bertrand Saint-Jean (Olivier Gourmet), ministre des Transports de la République française, L'Exercice de l'Etat montre comment le contact quotidien avec les responsabilités politiques accapare entièrement la conscience et le corps des hommes. Usant d'une mise en scène terrifiante dans sa façon d'acculer les personnages, Pierre Schoeller dépasse la bête description des rivalités pour montrer à quel point un portefeuille ministériel fait flirter avec la folie.

Pur film de cinéma, dont la forme et le fond sont étroitement imbriqués, L'Exercice de l'Etat n'oublie jamais le destin du citoyen et du pays réel. C'est bien le portrait collectif de la République française qui est ici dressé, de façon ample et dérangeante. Tout ce que La Conquête, simple copier-coller d'images télévisuelles déjà connues, ne proposait pas...