Gus Van Sant entre studios et avant-garde

Après avoir empoché deux Oscars (meilleur acteur pour Sean Penn et meilleur scénario pour Dustin Lance Black), le nouveau film de Gus Van Sant, Harvey Milk, biopic élégant et engagé, sort mercredi prochain dans les salles françaises. C'est l'occasion de revenir sur plusieurs films emblématiques du dernier cinéaste américain capable d'alterner films expérimentaux et oeuvres de studio plus classiques.

- My Own Private Idaho (1991)Douze ans avant de décrocher une Palme d'Or à Cannes pour Elephant, Gus Van Sant dirigeait Keanu Reeves et le regretté River Phoenix dans cette libre réinterprétation d'Henry IV de William Shakespeare. Homosexualité, amours impossibles, rapport complexe à la famille et solitude sont abordés sur fond de pop art et d'expressionnisme. My Own Private Idaho remporte plusieurs prix et s'affirme comme une des oeuvres phares du nouveau cinéma indépendant américain.

- Prête à tout (1995)Pour son premier film de studio, Gus Van Sant dirige Nicole Kidman, Matt Dillon et les encore méconnus Joaquin Phoenix et Casey Affleck. Le film imagine l'histoire d'une présentatrice télé prête à tout pour devenir une star du petit écran, y compris manipuler un groupe d'adolescents afin qu'ils tuent son mari. Satire mordante et drôle de la pulsion médiatique qui contamine l'Amérique, Prête à tout dresse également un portrait assez juste des adolescents américains.

- Gerry (2002)Après avoir réalisé les films de studio que sont Will Hunting (1997) et A la Rencontre de Forrester (2000), le cinéaste s'inspire pour Gerry d'un scénario de Matt Damon et Casey Affleck, également acteurs de cette oeuvre conceptuelle et mystique. Fortement influencé par les lents travellings en plans séquences de Bela Tarr et par les films de Chantal Akerman, Gus Van Sant revient à un cinéma d'avant-garde prenant racines en Europe et aux Etats-Unis. Le cinéaste réalisera Elephant un an plus tard.

- Harvey Milk (2008)Après Last Days (2005) et Paranoid Park (2007), Gus Van Sant réalise un film militant avec ce biopic consacré au célèbre politicien homosexuel de San Francisco, Harvey Milk, mort assassiné en 1978. Loin des oeuvres expérimentales du cinéaste, le récit adopte une forme classique et réunit un casting de stars (Sean Penn, Josh Brolin, James Franco et Emile Hirsch).